El espacio aéreo del norte de Europa quedó prácticamente cerrado este jueves, lo que obligó a cancelar numerosos vuelos y dejó a miles de pasajeros en tierra debido a la ceniza de un volcán en erupción en Islandia.
Las restricciones afectan a una cuarta parte de todo el tráfico aéreo europeo, según datos de la Agencia Europea para la Seguridad en la Navegación Aérea (Eurocontrol).
Noruega, Reino Unido, Irlanda, Suecia y Dinamarca cerraron su espacio aéreo salvo para casos de emergencia.
Francia cerró a lo largo de este jueves 24 de sus aeropuertos de la mitad norte del país, entre ellos los tres de París, Roissy-Charles de Gaulle, Orly y Le Bourget.
"Por medidas de seguridad, los aeropuertos de Calais, Merville, le Touquet, Dieppe, Cherbourg, Amines, Lille y Valenciennes", situados todos ellos en el norte de Francia, están cerrados desde las 15.00 GMT, según indicó la Dirección General de la Aviación Civil (DGAC) en un comunicado.
Además, a partir de las 21.00 GMT dejarán de operar los tres aeropuertos de París, además de los de Brest, Lannion, Deauville, Morlaix, Quimper, Rennes, Caen, Estrasburgo, Vatry, Reims, Metz, Beauvais, Pontoise, y Tossus-le-Noble.
Por su parte, el Servicio de Control del Tráfico Aéreo Nacional (Nats) del Reino Unido anunció que "al menos" hasta las 06.00 horas GMT del viernes estará cerrado el espacio aéreo británico, con la excepción de los vuelos de emergencia.
Una portavoz del Nats manifestó que "nadie recuerda otro momento antes en el que el espacio aéreo haya estado cerrado en el Reino Unido", ni siquiera durante los atentados del 11 de septiembre de 2001 en Estados Unidos, cuando se mantuvieron los vuelos.
"Se trata desde luego de una de las restricciones más significativas conocidas en la historia del tráfico aéreo", indicó la portavoz, quien rechazó que la medida sea exagerada.
Razones de la emergencia
Las cenizas volcánicas son altamente abrasivas y una nube de ellas puede llegar a colapsar los motores de un avión en vuelo al bloquear sus turbinas, explicó este jueves el presidente del Colegio Oficial de Pilotos de la Aviación Comercial española, Luis Lacasa.
Ante esos riesgos, la decisión de cerrar al tráfico aéreo los principales aeropuertos del norte de Europa es la "más sensata", sentenció.
Lacasa explicó que el efecto de las cenizas en los aparatos es como atravesar un "chorro de arena" y a 800 kilómetros por hora puede hacer que todos los cristales del avión queden esmerilados.
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